ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΓΙΑ ΚΑΡΚΙΝΟΥ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ: 12 ΣΥΝΗΘΕΙΣ ΠΑΡΕΡΜΗΝΕΙΕΣ ΚΑΙ ΑΜΦΙΣΒΗΤΗΣΕΙΣ

Posted in ΥΓΕΙΑ by woman2womenblog

Embed from Getty Images Ο καρκίνος του μαστού είναι, χωρίς καμία αμφιβολία, ο καρκίνος που οι γυναίκες φοβόμαστε περισσότερο. Παρά την αυξημένη ευαισθητοποίηση και ενημέρωση των γυναικών, τις εκστρατείες για την έγκαιρη ανίχνευση του και την εκτεταμένη έρευνα στον τομέα αυτό, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές παρανοήσεις και παραπληροφορήσεις σε μερικά ζητήματα, ενώ γιατροί και επιστημονικές οργανώσεις διαφωνούν σε άλλα.

Σε αυτό το άρθρο θα αναλύσουμε κάποιες κοινές αντιλήψεις που οι γυναίκες έχουν σχετικά με τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού. Πολλές από αυτές είναι μύθος, άλλες είναι ακόμα αμφιλεγόμενες…

1. ΚΑΝΕΙΣ ΣΤΗΝ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ ΜΟΥ ΔΕΝ ΕΙΧΕ ΚΑΡΚΙΝΟ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ, ΑΡΑ ΕΓΩ ΔΕΝ ΚΙΝΔΥΝΕΥΩ

Αν έχεις οικογενειακό ιστορικό, έχεις αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού, αλλά από όλων των καρκίνων του μαστού που εκδηλώνονται, μόνο 5 έως 10% είναι κληρονομικοί.

Εάν έχεις μια γυναίκα συγγενή πρώτου βαθμού (μητέρα, αδελφή ή κόρη) με καρκίνο του μαστού, τότε ο κίνδυνος διπλασιάζεται. Με δύο συγγενείς πρώτου βαθμού, ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού είναι 5 φορές υψηλότερος. Αν ο πάσχων συγγενής είναι άνδρας (και οι άνδρες παθαίνουν καρκίνο του μαστού, αλλά είναι πολύ σπάνιο), ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού επίσης είναι υψηλότερος, το ίδιο ισχύει όταν υπάρχει κάποια γυναίκα, π.χ. θεία ή γιαγιά, με καρκίνο του μαστού από την πλευρά του πατέρα σου. Και στις δύο αυτές περιπτώσεις ο κίνδυνος αυξάνεται, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο κατά πόσο.

Οι περισσότερες (αλλά όχι όλες) κληρονομικές μορφές καρκίνου του μαστού προκαλούνται από ένα ελαττωματικό γονίδιο που πέρασε από τη μητέρα στο παιδί, τα πιο γνωστά από τα οποία είναι το BRCA1 και το BRCA2. Αν έχεις οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού, μπορείς να συζητήσεις με το γιατρό σου αν θα πρέπει να κάνεις τον έλεγχο, τι σημαίνει να είσαι θετική για την παρουσία ενός γονιδίου και τι μπορείς να κάνεις γι ‘αυτό. Είναι σημαντικό να γνωρίζεις πως, ενώ μια μέση γυναίκα έχει περίπου 12% κίνδυνου εμφάνισης καρκίνου του μαστού καθ’όλη τη διάρκεια της ζωής της (δηλαδή, από 100 γυναίκες, οι 12 θα αναπτύξουν καρκίνο του μαστού κάποια στιγμή στη ζωή τους), μια γυναίκα με ένα ελαττωματικό γονίδιο έχει 45 έως 80% κίνδυνο (4 έως 8 στις 10 γυναίκες θα πάθουν καρκίνο του μαστού), ανάλογα με το γονίδιο που εμπλέκεται.

2. ΤΑ ΑΠΟΣΜΗΤΙΚΑ ΠΡΟΚΑΛΟΥΝ ΚΑΡΚΙΝΟ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2004 είχε υπονοήσει ότι τα αποσμητικά συνδέονται με καρκίνο του μαστού επειδή τα parabens που περιέχουν αυτά τα προϊόντα βρέθηκαν σε ιστό όγκων που αφαιρέθηκαν από ασθενείς με καρκίνο του μαστού. Αυτά τα ευρήματα δεν επιβεβαιώθηκαν από άλλες μελέτες, και το γεγονός ότι τα parabens βρέθηκαν εκεί, δεν σημαίνει ότι είναι η αιτία του καρκίνου του μαστού.

Το Aluminum που περιέχουν τα αποσμητικά έχει επίσης προταθεί ως ένας πιθανός καρκινογόνος παράγοντας, αλλά αυτό δεν έχει αποδειχθεί σε καμία μελέτη.

Ένας άλλος ισχυρισμός είναι ότι τα αποσμητικά προκαλούν μια συσσώρευση τοξινών επειδή μπλοκάρουν τους ιδρωτοποιούς αδένες. Αυτό είναι μια άλλη παρανόηση, καθώς οι τοξίνες εκκαθαρίζονται από τους λεμφαδένες και όχι από τους ιδρωτοποιούς αδένες.

Επιδημιολογικές μελέτες καλά σχεδιασμένες σχετικά με το θέμα αυτό δεν βρήκαν καμία σχέση μεταξύ καρκίνου του μαστού και χρήσης αντιιδρωτικού, χρήσης αποσμητικού, ή ξυρίσματος των μασχαλών.

3. ΤΑ ΣΟΥΤΙΕΝ ΜΕ ΜΠΑΝΕΛΑ ΠΡΟΚΑΛΟΥΝ ΚΑΡΚΙΝΟΥ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ

Έχει προταθεί (ως επί το πλείστον από φήμες μέσω e-mail και Internet) ότι τα σουτιέν, ειδικά εκείνα με μπανέλα, μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο του μαστού λόγω της παρεμπόδισης της λεμφικής κυκλοφορίας, η οποία είναι υπεύθυνη για την εκκαθάριση διαφόρων τοξινών που μπορεί να υπάρχουν στο στήθος. Αρκετές μελέτες έχουν διεξαχθεί για να διερευνήσουν αυτό το ζήτημα, και καμία από αυτές δεν επιβεβαίωσε αυτούς τους φόβους.

4. ΔΕΝ ΚΑΝΩ ΜΑΣΤΟΓΡΑΦΙΕΣ ΕΠΕΙΔΗ ΠΡΟΚΑΛΟΥΝ ΚΑΡΚΙΝΟ

Οι μαστογραφίες συνεπάγονται έκθεση σε ακτινοβολία, αλλά η δόση που χρησιμοποιείται είναι εξαιρετικά χαμηλή. Ένα νεότερο είδος μαστογραφίας που ονομάζεται ψηφιακή μαστογραφία, περιέχει ακόμα λιγότερη ακτινοβολία. Οι απόψεις των ειδικών διίστανται ως προς το αν αυτή η χαμηλή δόση ακτινοβολίας είναι αρκετή για να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού.

Υπάρχουν ενδείξεις πως οι μαστογραφίες θα μπορούσαν να αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού σε γυναίκες που ξεκινούν να τις κάνουν σε ετήσια βάση πριν την ηλικία των 35 ετών. Αυτό αφορά ειδικά τις γυναίκες που έχουν ένα ελαττωματικό γονίδιο (όπως το BRCA), δεδομένου ότι είναι εκείνες που συνήθως ξεκινάνε ετήσιες μαστογραφίες σε νεότερη ηλικία, και ταυτόχρονα μπορεί να είναι πιο ευαίσθητες στις επιβλαβείς επιπτώσεις της ακτινοβολίας.

Για τις περισσότερες γυναίκες όμως, τα οφέλη της μαστογραφίας υπερβαίνουν κατά πολύ τους πιθανούς κινδύνους.

5. ΔΕΝ ΚΑΝΩ ΜΑΣΤΟΓΡΑΦΙΕΣ ΓΙΑΤΙ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΧΡΗΣΙΜΕΣ

Αυτό είναι ένα άλλο αμφιλεγόμενο ζήτημα που έχει τροφοδοτήσει ατελείωτες συζητήσεις μεταξύ ειδικών. Οι τακτικές μαστογραφίες δεν προλαμβάνουν, ούτε μειώνουν την εμφάνιση του καρκίνου του μαστού. Απλώς ανιχνεύουν τον καρκίνου που ήδη υπάρχει, αλλά σε πιο αρχικό στάδιο, μειώνοντας έτσι τους θανάτους από καρκίνο του μαστού κατά περίπου 17% αν γίνεται κάθε δύο έτη, ή κατά 20% αν γίνει σε ετήσια βάση. Άλλες μελέτες έχουν βρει μια μείωση κατά 30% της θνησιμότητας. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι καρκίνοι ανιχνεύονται νωρίτερα, χρειάζονται λιγότερες μαστεκτομές, και οι περισσότερες γυναίκες μπορεί να αντιμετωπίζονται συντηρητικά, μόνο με αφαίρεση του όγκου.

Τα στοιχεία αυτά σημαίνουν πως χιλιάδες γυναίκες σώζονται χάρη στην μαστογραφία. Όμως, ορισμένοι ειδικοί θεωρούν πως η μείωση της θνησιμότητας που προσφέρει η μαστογραφία είναι “μικρή”, το οποίο οδήγησε σε έντονη σύγχυση και διαφωνίες ως προς το αν αξίζει να γίνουν μαστογραφίες, και πόσο συχνά πρέπει να γίνουν.

Οι αντίπαλοι της μαστογραφίας υποστηρίζουν επίσης ότι η εξέταση έχει ένα σημαντικό ποσοστό ψευδών θετικών (δηλαδή, υποδηλώνει κακοήθεια όταν κάτι είναι καλοήθες), με αποτέλεσμα να γίνουν άσκοπες βιοψίες μαστού, να αυξάνει το κόστος της ιατρικής περίθαλψης και να προκαλέσει επιπρόσθετο άγχος.

6. ΤΑ ΕΝΘΕΜΑΤΑ ΣΤΗΘΟΥΣ ΠΡΟΚΑΛΟΥΝ ΚΑΡΚΙΝΟ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ

Πολλές μελέτες έχουν διεξαχθεί για το θέμα αυτό, οι οποίες έχουν συμπεράνει πως τα ενθέματα στήθους δεν φαίνεται να αυξάνουν τον κίνδυνο για καρκίνο του μαστού. Το κύριο πρόβλημα με τα ενθέματα είναι ότι δυσκολεύουν την εκτέλεση αλλά και την ερμηνεία της μαστογραφίας και του υπερηχογραφήματος μαστού, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να ανιχνευτεί ένας καρκίνου που ήδη υπάρχει.

Ένα πολύ σπάνιο είδος λεμφώματος που ονομάζεται αναπλαστικό λέμφωμα μεγάλων κυττάρων είναι πιθανόν να συνδέεται με τα ενθέματα στήθους. Επειδή αυτός ο όγκος είναι τόσο ασυνήθιστο, είναι πολύ δύσκολο να αποδειχθεί ένα αιτιολογικό ρόλο του ενθέματος.

Ένα ελαττωματικό ένθεμα της γαλλικής εταιρίας PIP συνδέθηκε με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, προκάλεσε ένα τεράστιο σκάνδαλο και οδήγησε σε μαζικές αφαιρέσεις ενθεμάτων.

7. ΘΗΛΑΣΑ ΤΑ ΠΑΙΔΙΑ ΜΟΥ, ΑΡΑ ΔΕΝ ΘΑ ΠΑΘΩ ΚΑΡΚΙΝΟ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ

Η προστατευτική επίδραση του θηλασμού είναι, στην καλύτερη των περιπτώσεων, πολύ μικρή, και φαίνεται να ισχύει κυρίως για γυναίκες που θηλάζουν (κάθε παιδί) για περισσότερο από 1 1/2 έως 2 έτη. Ο θηλασμός έχει πολλά οφέλη, τόσο για τη μητέρα όσο και το μωρό, αλλά η προστασία του κατά του καρκίνου του μαστού είναι αμφίβολη.

8. ΕΙΜΑΙ ΚΑΤΩ ΤΩΝ 40 ΕΤΩΝ, ΔΕΝ ΚΙΝΔΥΝΕΥΩ ΝΑ ΠΑΘΩ ΚΑΡΚΙΝΟ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ

Ο καρκίνος του μαστού μπορεί να εμφανισθεί και σε νεότερες γυναίκες. Από όλων των περιπτώσεων καρκίνου του μαστού, περίπου 7% διαγιγνώσκονται σε γυναίκες μικρότερες των 40 ετών. Επιπλέον, ο καρκίνος του μαστού είναι ο συχνότερος καρκίνος σε αυτή την ηλικιακή ομάδα. Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι ο καρκίνος σε αυτές τις ηλικίες τείνει να είναι πιο επιθετικός. Το οικογενειακό ιστορικό και οι γονιδιακές μεταλλάξεις αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού σε νέες γυναίκες. Άλλοι πιθανοί παράγοντες είναι η μακροχρόνια χρήση αντισυλληπτικών δισκίων και η μεγάλη κατανάλωση ζωικών λιπών στην διατροφή. Παρά το γεγονός ότι η μαστογραφία δεν συνιστάται σε αυτή την ηλικία εκτός και αν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό, καλό θα ήταν να γίνει μια ψηλάφηση μαστού από γιατρό τουλάχιστον μια φορά το χρόνο.

9. ΕΙΜΑΙ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΗ ΤΩΝ 70 ΕΤΩΝ, ΔΕΝ ΧΡΕΙΑΖΕΤΑΙ ΠΙΑ ΝΑ ΚΑΝΩ ΜΑΣΤΟΓΡΑΦΙΑ

Η συχνότητα εμφάνισης του καρκίνου του μαστού συνδέεται στενά με την ηλικία: όσο μεγαλύτερη είναι μια γυναίκα, τόσο υψηλότερος ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού.

Από καταγραφή που έγινε στην Αγγλία, κατά μέσο όρο το 80% των περιπτώσεων καρκίνου του μαστού διαγιγνώσκονται σε γυναίκες άνω των 50 ετών, και περίπου ένα τέταρτο (24%) σε γυναίκες ηλικίας 75 ετών και άνω. Οι καρκίνοι σε αυτές τις ηλικίες όμως, τείνουν να είναι λιγότερο επιθετικοί. Δεν υπάρχει συμφωνία για το πότε πρέπει οι γυναίκες να σταματήσουν να κάνουν μαστογραφίες. Στον Ηνωμένο Βασίλειο, οι γυναίκες αυτής της ηλικιακής ομάδας καλούνται για μαστογραφία κάθε τρία χρόνια, στις ΗΠΑ οι περισσότεροι ειδικοί θεωρούν ότι δεν υπάρχει ανώτατο όριο ηλικίας για την μαστογραφία, γιατί πολλές μελέτες δείχνουν ότι ακόμη και οι γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας επωφελούνται από αυτήν.

10. ΕΧΩ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΚΟ ΙΣΤΟΡΙΚΟ ΚΑΡΚΙΝΟΥ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ, ΔΕΝ ΜΠΟΡΩ ΝΑ ΚΑΝΩ ΤΙΠΟΤΑ ΓΙΑ ΝΑ ΜΕΙΩΣΩ ΤΙΣ ΠΙΘΑΝΟΤΗΤΕΣ ΕΜΦΑΝΙΣΗΣ ΤΟΥ ΚΑΡΚΙΝΟΥ ΣΕ ΕΜΕΝΑ

Το γεγονός ότι κάποιος στην οικογένειά σου είχε καρκίνο του μαστού δεν σημαίνει ότι θα το πάθεις και εσύ. Ο γενετικός έλεγχος μπορεί να σε βοηθήσει να καταλάβεις τι πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου έχεις και θα σου επιτρέπουν να κάνεις επιλογές για το μέλλον σου. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι μια διατροφή χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, η σωματική άσκηση και η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού.

Αν είσαι στην ομάδα υψηλού κινδύνου θα πρέπει να κάνεις τακτικά ψηλάφηση μαστού και άλλες εξετάσεις, όπως μαστογραφία, υπερηχογράφημα και πιθανόν μαγνητική τομογραφία μαστού (MRI). Οι εξετάσεις αυτές μπορεί να σε βοηθήσουν να βρεις τον καρκίνο, αν εκδηλωθεί, σε πολύ πρώιμο στάδιο.

Ένα φάρμακο που ονομάζεται ταμοξιφαίνη μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης του καρκίνου σε ορισμένες γυναίκες , αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διευκρινιστεί ποιες θα είναι εκείνες που θα επωφεληθούν από αυτή τη θεραπεία. Πολλά έχουν ειπωθεί τον τελευταίο καιρό σχετικά με την προφυλακτική διπλή μαστεκτομή. Αυτή είναι πράγματι μια λογική επιλογή για γυναίκες με πολύ υψηλό κίνδυνο, διότι μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες εμφάνισης του καρκίνου του μαστού κατά περισσότερο από 90%, συνήθως με άριστα αισθητικά αποτελέσματα.

11. ΕΧΩ ΜΙΚΡΟ ΣΤΗΘΟΣ, ΣΥΝΕΠΩΣ ΕΧΩ ΜΙΚΡΟ ΚΙΝΔΥΝΟ ΓΙΑ ΚΑΡΚΙΝΟ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ

Για χρόνια θεωρούνταν πως δεν υπάρχει σχέση μεταξύ του μεγέθους του στήθους και του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου του μαστού. Ωστόσο, ορισμένες πρόσφατες μελέτες έχουν αμφισβητήσει αυτή την παλιά αντίληψη: οι γυναίκες με πολύ μεγάλο στήθος, εκτός του ότι είναι πιο δύσκολο να εξεταστούν, φαίνεται να έχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι γυναίκες με μικρό στήθος είναι ασφαλείς. Όλες οι γυναίκες με οποιοδήποτε μέγεθος στήθους θα πρέπει να υποβληθούν σε προσυμπτωματικό έλεγχο για καρκίνου του μαστού.

12. ΕΧΩ ΠΥΚΝΟΥΣ ΜΑΣΤΟΥΣ, ΓΙ’ΑΥΤΟ ΕΧΩ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΠΙΘΑΝΟΤΗΤΕΣ ΝΑ ΕΧΩ ΚΑΡΚΙΝΟ ΤΟΥ ΜΑΣΤΟΥ

Ο μαστός αποτελείται από λιπώδη, ινώδη και αδενικό ιστό. Οι πυκνοί μαστοί (όπως φαίνονται στη μαστογραφία) έχουν περισσότερο αδενικό και ινώδη ιστό και λιγότερο λιπώδη ιστό.

Είναι αμφιλεγόμενο αν η πυκνότητα του μαστού είναι ένας ανεξάρτητος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο, αλλά οι περισσότερες μελέτες συμφωνούν ότι οι γυναίκες με πυκνούς μαστούς έχουν 1,2 έως 6 φορές υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού από τις γυναίκες με μέτρια πυκνότητα. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι οι πυκνοί μαστοί κάνουν την ανίχνευση του καρκίνου πιο δύσκολη. Διάφοροι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν την πυκνότητα του μαστού, όπως η ηλικία, η εμμηνόπαυση, ορμονικές θεραπείες, η εγκυμοσύνη και η κληρονομικότητα.

Αν σ’ενδιαφέρει να μάθεις περισσότερα σχετικά με τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού, μπορείς να διαβάσεις αυτό το άρθρο (στα Αγγλικά) της American Cancer Society εδώ.

Βιβλιογραφία

Mandelblatt JS, et al. Effects of mammography screening under different screening schedules: model estimates of potential benefits and harms. Ann Intern Med. 2009 Nov 17;151(10):738-47.

When to Get a Screening Mammogram. Web MD

Poly Implant Prothèse. Wikipedia.org

Hussein A, et al. Epidemiology and prognosis of breast cancer in young women. J Thorac Dis 2013;5(S1):S2-S8.

Breast Cancer Risk in American Women. National Cancer Institute

Breast cancer incidence statistics. Cancer Research UK

No Upper Age Limit for Mammograms: Women 80 and Older Benefit. Breast Cancer.org

Eriksson N, et al. Genetic variants associated with breast size also influence breast cancer risk. BMC Medical Genetics 2012, 13:53

Breast Density and Cancer Risk: What Is the Relationship? JNCI J Natl Cancer Inst, 2000, Volume 92, Issue 6, Pp. 443

Photo Credits

Intro: Getty images; 1. Dave, Flickr.com; 2. belle-belle-belle.com; 3. avonshop.co.uk; 4. media2.s-nbcnews.com; 5. verdevalleymedicalcenter.com; 6. FDA.gov; 7. cdn.sheknows.com; 8. Kira Westland, Flickr.com; 9. sublime-beauty.net; 10. torontosun.com; 11. cdn.sheknows.com; 12. i.ytimg.com.

18Mar2015

BREAST CANCER RISK: 12 COMMON MISCONCEPTIONS AND CONTROVERSIES

Posted in Health by woman2womenblog

Embed from Getty ImagesBreast cancer is, without any doubt, women’s most feared cancer. In spite of increased awareness through women’s education, campaigns for its early detection and extensive research, some misconceptions persist and many issues are still a subject or debate, even among doctors and scientific organisations.

In this article we will analyse some common misperceptions women have about breast cancer risk. Many of them are myths, others are somewhat controversial…

1. NO ONE IN MY FAMILY HAS HAD BREAST CANCER, SO I AM NOT AT RISK

You are at increased risk of breast cancer if you have a family history, but of all breast cancers, only 5 to 10% are hereditary.

If you have one first-degree female relative (mother, sister or daughter) with breast cancer, then your risk is doubled; with two first-degree relatives, your risk of breast cancer is 5 times higher. If your affected relative is a male (yes, men do get breast cancer, but is very rare), your risk of getting breast cancer is higher. The same seems to be true for having a female relative with breast cancer from your paternal side (e.g. an aunt or your grandmother).

Most (but not all) hereditary breast cancers are caused by a defective gene passed from mother to child, the best known of which are BRCA1 and BRCA2. If you have a family history of breast cancer, you may discuss with your doctor whether you should be checked, what being positive means and what you can do about it. As a rough estimation, while an average woman has about 12% risk of developing breast cancer in her lifetime (that is, of 100 women, 12 will develop breast cancer at some point in their lives), a woman with a gene defect may have 45 to 80% risk (4 to 8 out of 10 women with a gene defect will get breast cancer), according to the gene involved.

2. ANTIPERSPIRANTS CAUSE BREAST CANCER

Some research in the past had suggested that antiperspirants are linked to breast cancer because parabens contained in these products were found in the tissue removed from breast cancer patients. These findings were not confirmed by other studies, and the fact that parabens were found there does not mean that they are the cause of breast cancer.

Aluminum contained in antiperspirants has also been suggested as a possible cancer- causing agent. But this has not been proved by any study.

Another claim is that antiperspirants allow a toxin build-up by blocking the sweat glands. This is another misconception, as toxins are cleared by lymph nodes and not by the sweat glands.

Well-designed epidemiological studies on this issue found no link between breast cancer risk and antiperspirant use, deodorant use, or underarm shaving.

3. UNDERWIRED BRAS CAUSE BREAST CANCER

It has been suggested (mostly by e-mail and internet rumors) that bras, especially those underwired, may cause breast cancer by obstructing the breasts’ lymphatic flow, which is in charge of clearing different toxins that may be present in the breasts. Several studies have been conducted to address this issue, none of them confirmed these fears.

4. I DON’T GET MAMMOGRAMS BECAUSE THEY CAUSE CANCER

Mammograms do involve radiation exposure, but the dose utilised is extremely low. With a newer type called digital mammogram, the radiation exposure is even lower. Controversy exists as to whether this low radiation dose is enough to increase breast cancer risk, and experts opinions are divided.

Some evidence indicates that mammograms might increase the risk of breast cancer in women starting yearly before the age of 35. This is of particular concern when a defective gene (BRCA mutation) is present, since these women are usually advised to start yearly mammograms at young age, and they are the ones that may eventually be more susceptible to the harmful effects of radiation.

For most of the women though, the benefits of mammograms largely outweigh their possible risks.

5. I DON’T GET MAMMOGRAMS BECAUSE THEY DON’T HELP

This is another controversial issue that has fuelled endless discussions among experts. Regular mammograms do not prevent or reduce breast cancer. They just detect breast cancer that already exists, but an earlier stage, thus reducing deaths among breast cancer patients by about 17% if done every two years, by 20% if done annually. Other studies have found a 30% reduction in mortality. In addition, since cancers are found earlier, less mastectomies are needed, and most of the women can be treated conservatively (just removing the lump).

These figures mean that thousands of women get to live thanks to mammograms. However, some experts believe that the reduction in mortality mammograms offer is “modest”, which led to intense confusion and disagreement as to whether mammograms are worth doing, and how often they should be done. Mammogram opponents also state that the exam has a considerable false positives rate (that is, it suggests malignancy when something is benign), leading to unneeded breast biopsies, increased health costs and extra anxiety.

6. BREAST IMPLANTS CAUSE BREAST CANCER

Many studies have been conducted on this subject; breast implants do not seem to increase breast cancer risk. The main problem with implants is an impaired detection of breast cancer since they may yield mammograms and ultrasounds more difficult to perform and interpret.

A very rare type of lymphoma called anaplastic large cell lymphoma might be linked to breast implants. Since this tumor is so uncommon, is very difficult to prove an implant causative role.

A faulty French implant (PIP) was linked to increased risk of breast cancer, leading to massive implant removals.

7. I BREASTFED MY CHILDREN, SO I WON’T GET BREAST CANCER

The protective effect of breastfeeding is modest at best, and seems to be true mostly for women who breastfed (each child) for more than 1 1/2 to 2 years. Breastfeeding has many benefits, both for the mother and the baby, but its protection against breast cancer is doubtful.

8. I AM YOUNGER THAN 40, I’M NOT AT RISK FOR BREAST CANCER

Breast cancer does occur in younger women. Of all cases of breast cancer, about 7% are diagnosed in young women below the age of 40; furthermore, breast cancer is the most common cancer diagnosed in this age group. Several studies show that this age population tends to have more aggressive cancer types. Family history and genetic mutations account for increased risks of breast cancer in premenopausal women. Other possible factor that may increase risk are long-term use of oral contraceptives and high animal fat diet consumption. Although mammogram is not recommended in this age population unless there is a family history, an annual breast examination is strongly encouraged.

9. I AM OLDER THAN 70, I DON’T NEED MAMMOGRAMS ANYMORE

Breast cancer incidence is strongly related to age; the older a woman is, the higher her breast cancer risk becomes.

In the UK, an average of 80% of breast cancer cases are diagnosed in women over 50s, and around a quarter (24%) are diagnosed in women aged 75 and over. Breast cancers diagnosed in this age population though, tend to be less aggressive. Controversy also exists as to when to stop doing mammograms. In the UK, women in this age group are invited for mammogram every three years; in the USA most experts consider that there is no upper age limit for mammogram as many studies show that even older women benefit from it.

10. I HAVE FAMILY HISTORY OF BREAST CANCER; I CAN’T DO ANYTHING TO DECREASE MY RISK

Just because someone in your family had breast cancer doesn’t mean you will get it. Genetic testing can help you understand your inherited risk and allow you to make choices about your future care. Some studies have shown that a low-fat diet, physical activity and cutting down on alcohol consumption seem to reduce breast cancer risk.

If you are at high risk for breast cancer you will need to do breast examinations and other tests such as mammogram, breast ultrasound and eventually magnetic resonance imaging (MRI) more often; these exams may help you find cancer at a much earlier stage.

A drug called tamoxifen may reduce the risk of breast cancer in certain high-risk women, although more research is needed to precise which women will benefit from this treatment. A lot has been said lately about prophylactic double mastectomy. This is indeed a viable option for women with a very high risk, as it can reduce the incidence of breast cancer by more than 90%, usually with excellent cosmetic results.

11. I HAVE SMALL BREASTS, THEREFORE I HAVE SMALL RISK OF BREAST CANCER

It has been long said that there’s no connection between breast size and risk of getting breast cancer. But some recent studies have challenged this old perception: women with very large breasts, besides being harder to examine, do seem to have increased breast cancer risk.

This doesn’t mean that women with small breasts are safe; all women with any breast size should undergo breast cancer screening.

12. I HAVE DENSE BREASTS, SO I HAVE HIGHER CHANCES OF HAVING BREAST CANCER

Breasts are made up of fatty, fibrous and glandular tissue. Dense breasts (as seen on a mammogram) have more glandular and fibrous tissue and less fatty tissue.

It is controversial whether breast density is an independent cancer risk factor, but most studies agree that women with dense breasts have 1,2 to 6 times higher breast cancer risk than women with average density. What is clear is that dense breasts make cancer detection more difficult. A number of factors can affect breast density, such as age, menopausal status, certain medications (including menopausal hormone therapy), pregnancy, and genetics.

If you are interested in learning more about breast cancer risk, you may check this article of the American Cancer Society here

Additional bibliography